麻疹是由麻疹病毒引起的全身发疹性急性呼吸道传染病，约90％发生在６个月至５岁的未接种过麻疹疫苗的小儿，一年四季均可发生，但以冬末春初为多。临床上以发热、上呼吸道炎、结膜炎、口腔粘膜斑及全身丘疹为特征；传染性极强，在人群密集的小学及幼儿园容易发生流行。
麻疹病毒存在于患者的鼻咽分泌物中，具有较强的传染性。通常要直接与患者接触才被感染，通过第三者或衣物间

接传染的可能性较小。因此出疹前后５天内为本病的传染期。没有患过麻疹的，不论男女老幼皆易受到传染。６个月以下的小儿从母体获得免疫力可暂不受传染。如果母亲没有患过麻疹，新生儿也能发病。患病后大多能获得终身免疫，个别人可能两次患麻疹。麻疹潜伏期一般在８～14天左右，少者可短到６天，接受过免疫注射者可延长至３～４周。

由于计划免疫的开展，目前相当一部分麻疹患者的临床表现变得不十分典型，易与风疹、幼儿急诊、病毒疹、荨麻疹以及水痘、湿疹、猩红热、药物疹等混淆，应注意鉴别诊断。