中国是最早发现和利用茶树的国家，被称为茶的祖国，文字记载表明，我们祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。中国是茶树的原产地，云南、贵州、四川是茶树原产地的中心。由于地质变迁及人为栽培，茶树开始由此普及全国，并逐渐传播至世界各地。茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。所以宋代有诗云“自从陆羽生人间，人间相学事春茶”。
    “茶为万病之药”，这是唐代医药学家陈藏器对茶的多功能保健作用的高度评价， 中医药学认为茶味苦﹑甘，性凉，入心﹑肝﹑脾﹑肺﹑肾五经。苦能泻下﹑燥湿﹑降逆，甘能补益缓和，凉能清热﹑泻火﹑解毒。 李时珍在《本草纲目》中认为：“茶体轻浮，采摘之时，芽櫱初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降。”说明了茶具有能攻能补﹑又能入五脏发挥作用的功效。  1， 解渴，这是茶叶的最基本功能，最早也是这个功能的作用，使其成为了一种受大众喜爱的天然饮品。《本草拾遗》曾言：“止渴除疫，贵哉茶也。” 2，清利头目。因其气味轻薄，易于上达头目，消散蒙上之热，故可用于头目昏花之症。3，清热。因其性凉，凉则可泻其热，故可用于发热﹑烦躁等热性疾病。 4，明目，因其气轻盈，能循肝经达目，扬其障目之邪热，故能疗目疾。 5，利尿，因其味苦，其气可下行膀胱，以助气化行水，故能利尿。 6， 消暑作用，因其气轻浮发散，可发泄暑热之邪，又能下泻膀胱之水，以除暑湿，故可解暑。 7， 解毒，茶的解毒作用主要是通过利水作用来完成的，利水泻毒，淡化体内邪毒之浓度。此外其轻清之气，也可扬散邪毒。这个功能是被神农氏在尝百草时最先发现的。 8，防睡抗眠，因其性凉，清沁爽神，味又甘，可使其振兴活跃起来之精神得以补益，神清持久而不欲睡，故有此功。 9，消食积去肥腻，因其性飘逸，能升能降，能合胃气之升降，促胃气之运化，故能消食积去肥腻。10，醒酒作用，饮酒过度﹑酒湿积于体内，郁而化热，湿热并煎，上蒙清阳，故头目不清﹑语言不利。茶叶以其能升能降之功，轻轻散其热，沉沉利其湿，湿去热散，精神重见，酒醉自醒。 11，延年益寿，茶能攻能补，既可攻其邪，又可补其虚，其气在五脏六腑之中升降合度，有机地调整机体的功能，使其协调一致，故可使人健康长寿。茶饮作为一种修身养性的方式，使人在品茶过程中情绪得以调理，性情怡和开朗，肝气流畅，气血和达，故可使人长命不衰。
    祖国医学认为，不同季节应饮用不同的茶，如春饮花茶，夏饮绿茶，秋饮青茶，冬饮红茶。
    春饮花茶，我国大部分地区是季风气候，春温、夏热、秋凉、冬寒，四季极为分明。春天，春风复苏，阳气生发，给万物带来了生机，花茶甘凉而兼芳香辛散之气，有利于散发积聚在人体内的冬季寒邪、促进体内阳气生发，令人神清气爽，可使“春困”自消。花茶是集茶味之美、鲜花之香于一体的茶中珍品，“花引茶香，相得益彰”，香气清婉，入茶饮之浓醇爽口，馥郁宜人，芬芳扑鼻，令人心旷神怡。
    夏饮绿茶，夏日炎热，骄阳似火，人的体力消耗很多，以品绿茶为好。因绿茶属未发酵茶，性寒，“寒可清热”，能去火，生津止渴，消食化痰，对口腔和轻度胃溃疡有加速愈合的作用，而且营养成分较高，具有降血脂、防血管硬化等药用价值。这种茶冲泡后水色清冽，香气清幽，滋味鲜爽，夏日常饮，清热解暑，强身益体。
秋饮青茶，秋天，天高云淡，金风萧瑟，花木凋落，气候干燥，令人口干舌燥，嘴唇干裂，中医称之“秋燥”，宜饮用青茶。青茶，又称乌龙茶，属半发酵茶，介于绿、红茶之间，色泽青褐，冲泡后可看到叶片中间呈青色，叶缘呈红色，素有“青叶镶边”美称，既有绿茶的清香和天然花香，又有红茶醇厚的滋味，不寒不热，温热适中，有润肤、润喉、生津、清除体内积热，让机体适应自然环境变化的作用。品时香气浓郁，齿颊留香。
    冬饮红茶，冬天，天寒地冻，万物蛰伏，寒邪袭人，人体生理功能减退，阳气渐弱，中医认为：“时届寒冬，万物生机闭藏，人的机体生理活动处于抑制状态。养生之道，贵乎御寒保暖”，冬天喝茶以红茶为上品。红茶甘温，可养人体阳气；红茶含有丰富的蛋白质和糖，生热暧腹，增强人体的抗寒能力，可助消化，去油腻。
    经常饮茶可保护视力，茶叶中含有一种与保护视力密切相关的物质为胡萝卜素，又称维生素A原。据测定，每克茶叶约含有54.6微克的胡萝卜素，这个含量比一般植物性食品都要高。茶叶中的维生素A原完全可以治疗因维生素A缺乏而导致的视力衰退、夜盲症、干眼症等。人们通过饮茶摄取胡萝卜素，胡萝卜素转变成维生素A后，在视网膜内与蛋白质合成视紫红质，视紫红质可在光线强度减弱时调节视网膜的感光作用；同时茶叶中含有丰富的维生素B2，每克茶叶约含12微克，常饮茶可以补充较多的胡萝卜素，增加体内的维生素A，及时补充消耗掉的视紫红质，使眼睛保持较好的视力。
    近年来，中草药当茶饮也逐渐走近人们的日常生活，很多地方都有夏天喝药茶的习惯，其目的是为清热解暑，防止中暑、腹泻等夏季常见病。如：六月神仙茶，以六一散、青蒿、荷叶为主料，该药茶具有清热解毒、利湿消暑的作用，老少皆宜。消暑茶，以金银花、藿香、生地为配方，具有清热解毒、消肿祛暑的功效。三花清凉茶由杭白菊、野菊花和金银花组成，有清热解毒、平肝明目的功效，适宜女性饮用。养颜茶，由灵芝、玉竹、麦冬等组成，具有养阴生津、安神健胃的功效，利喉清咽茶，由西青果、射干、麦冬、黄芩组成，具有消炎止痛、利喉清咽的作用。明目茶，长时间盯着电脑屏幕，眼睛容易疲劳，由枸杞子、白菊花、生晒参等配成的药茶，可有效缓解眼睛疲劳。
    喉咙肿痛、生疮、喉咙沙哑及有明显上火症状的人，适合饮用成分中含有蒲公英、金银花、菊花等的凉茶。 口干、出汗多、中暑的人适合饮用茅根水、马蹄水、西瓜汁、绿豆水和冬瓜汤，肚胀、胃口不好的人适合饮用五花茶、祛湿茶等。 鼻发热，嘴唇干裂的人适合饮用含有罗汉果、玉竹或麦冬等成分的凉茶。 夏桑菊、夏枯草、板蓝根等，有预防肝炎和眼痛的功效。槐角茶治便秘、痔疮。 玉米须茶，玉米须，甘平，能利水消肿，泄热，平肝利胆，还能抗过敏，治疗肾炎水肿、肝炎、高血压、胆囊炎、胆结石、糖尿病、鼻窦炎、乳腺炎等。可以用于治疗荨麻疹和哮喘等。　　
    药茶虽能防暑，但药性偏凉，脾胃虚寒的人不宜过多服用，以免胃部不适，在入睡前和空腹时也不要喝药茶。有些中草药不宜当茶饮用，如胖大海是一味中药，适于风热邪毒侵犯咽喉所致的音哑。饮用胖大海会产生大便稀薄、胸闷等副作用，特别是老年人突然失音及脾虚者更应慎用。决明子有降血脂的作用，同时可引起腹泻，长期饮用对身体不利。甘草有补脾益气、清热解毒等功效，但长期服用能引起水肿和血压升高。银杏叶含有毒成分，用其泡茶可引起阵发性痉挛、神经麻痹、过敏和其它副作用。正在服用西药的患者饮用中草药茶应注意，因为不适当地与西药联用可能对身体有害。
    绿茶、枸杞不要同时饮用，绿茶含有儿茶素与β-胡萝卜素、维生素C、维生素E等，能清除自由基、延缓衰老、预防癌症。枸杞含有氨基酸、生物碱、甜菜碱、酸浆红素及多种维生素，还含有多种亚油酸，具有补肾益精、滋阴补血、养肝明目、润肺止咳的功效。但是绿茶和枸杞不宜放在一起冲泡，因为绿茶里所含的大量鞣酸具有收敛吸附的作用，会吸附枸杞中的微量元素，生成人体难以吸收的物质。
    菊花茶适合头昏脑胀、目赤肿痛、嗓子疼、肝火旺以及血压高的人群饮用。菊花性凉，体虚、脾虚、胃寒者以及容易腹泻者不宜饮用。饮用菊花茶时，人们喜欢加上几粒冰糖以增加口感，但是对于患有糖尿病或血糖偏高，或脾虚、胃虚的人不宜加糖。
    陈皮茶，陈皮是成熟的橘皮经晒干或晾干制成的。陈皮的药用价值是越久越好，挥发油含量减少，黄酮类化合物含量相对增加，陈皮的药用功效，有健胃、止呕、祛痰、镇咳、利尿等，其水煎剂中有肾上腺素样的成分存在，且较肾上腺素稳定，煮沸时也不会被破坏，鲜橘皮不具备这样的功效。